«Τα υγρά μαντηλάκια είναι τώρα μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε στο σύστημα συλλογής του συστήματος ύδρευσης του Charleston», δήλωσε ο Baker Mordecai, ο επόπτης συλλογής λυμάτων του συστήματος. Τα μαντηλάκια αποτελούν πρόβλημα στο σύστημα αποχέτευσης για δεκαετίες, αλλά αυτό το πρόβλημα έχει επιταχυνθεί τα τελευταία 10 χρόνια και έχει επιδεινωθεί με την πανδημία COVID-19.
Τα υγρά μαντηλάκια και άλλα υλικά έχουν μακροχρόνια προβλήματα. Δεν διαλύονται όπως το χαρτί υγείας, οδηγώντας σε μηνύσεις κατά εταιρειών που κατασκευάζουν και πωλούν υγρά μαντηλάκια. Η πιο διάσημη μάρκα είναι η Kimberly-Clark. Τα εμπορικά σήματα της εταιρείας περιλαμβάνουν τα Huggies, Cottonelle και Scott, τα οποία προσήχθησαν στο δικαστήριο από το σύστημα ύδρευσης στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. Σύμφωνα με το Bloomberg News, το Charleston System κατέληξε σε διακανονισμό με την Kimberly-Clark τον Απρίλιο και ζήτησε ασφαλιστικά μέτρα. Η συμφωνία ορίζει ότι τα υγρά μαντηλάκια της εταιρείας που φέρουν την ένδειξη «πλένονται» πρέπει να πληρούν τα πρότυπα της βιομηχανίας λυμάτων έως τον Μάιο του 2022.
Με τα χρόνια, αυτό το πρόβλημα σκουπίσματος κόστισε στο σύστημα ύδρευσης του Τσάρλεστον εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Τα τελευταία πέντε χρόνια, το σύστημα έχει επενδύσει 120.000 $ ΗΠΑ στην οθόνη σε σχήμα ράβδου του καναλιού εισόδου—μόνο το κόστος κεφαλαίου, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται τα έξοδα λειτουργίας και συντήρησης. «Αυτό μας βοηθά να αφαιρέσουμε τα μαντηλάκια προτού προκαλέσουν οποιοδήποτε είδος ζημιάς σε οποιονδήποτε κατάντη εξοπλισμό (κυρίως εργοστάσια επεξεργασίας)», είπε ο Mordecai.
Η μεγαλύτερη επένδυση έγινε στον εποπτικό έλεγχο και την απόκτηση δεδομένων (SCADA) των 216 αντλιοστασίων του συστήματος, που κόστισαν 2 εκατομμύρια δολάρια σε οκτώ χρόνια. Η προληπτική συντήρηση, όπως ο υγρός καθαρισμός φρεατίων, ο καθαρισμός της κύριας γραμμής και ο καθαρισμός της οθόνης σε κάθε αντλιοστάσιο, αποτελεί επίσης μεγάλη επένδυση. Το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας έγινε εσωτερικά, αλλά εξωτερικοί ανάδοχοι προσλήφθηκαν για να βοηθήσουν κατά διαστήματα, ειδικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας - δαπανήθηκαν άλλα 110.000 $.
Αν και ο Μορντεκάι είπε ότι το σύστημα ύδρευσης του Τσάρλεστον ασχολείται με μαντηλάκια για δεκαετίες, η πανδημία έχει επιδεινώσει το πρόβλημα. Ο Mordecai είπε ότι το σύστημα είχε δύο αντλίες βουλωμένες το μήνα, αλλά φέτος υπήρχαν 8 περισσότερα βύσματα το μήνα. Στο ίδιο χρονικό πλαίσιο, η συμφόρηση της κύριας γραμμής αυξήθηκε επίσης από 2 φορές το μήνα σε 6 φορές το μήνα.
«Πιστεύουμε ότι ένα μεγάλο μέρος αυτού οφείλεται στο ότι οι άνθρωποι κάνουν επιπλέον απολύμανση», είπε. «Προφανώς καθαρίζουν τα χέρια τους πιο συχνά. Όλα αυτά τα κουρέλια συσσωρεύονται στο αποχετευτικό σύστημα».
Πριν από τον COVID-19, το Charleston Water Supply System κόστιζε 250.000 $ ετησίως μόνο για τη διαχείριση των μαντηλιών, το οποίο θα αυξηθεί σε 360.000 $ έως το 2020. Ο Mordecai υπολογίζει ότι θα δαπανήσει επιπλέον 250.000 δολάρια ΗΠΑ το 2021, συνολικά πάνω από 500.000 δολάρια ΗΠΑ.
Δυστυχώς, παρά την ανακατανομή της εργασίας, αυτά τα πρόσθετα έξοδα διαχείρισης μαντηλιών συνήθως μετακυλίονται στους πελάτες.
«Στο τέλος της ημέρας, αυτό που έχετε είναι ότι οι πελάτες αγοράζουν μαντηλάκια από τη μία πλευρά, και από την άλλη πλευρά, βλέπουν αύξηση στο κόστος αποχέτευσης των μαντηλιών», είπε ο Mordechai. «Νομίζω ότι οι καταναλωτές μερικές φορές παραβλέπουν έναν παράγοντα κόστους».
Αν και η πανδημία έχει εκτονωθεί αυτό το καλοκαίρι, η απόφραξη του συστήματος ύδρευσης του Τσάρλεστον δεν έχει μειωθεί. «Θα νομίζατε ότι καθώς οι άνθρωποι επιστρέφουν στη δουλειά, ο αριθμός θα μειωθεί, αλλά δεν το έχουμε παρατηρήσει μέχρι στιγμής», είπε ο Μορντεκάι. «Από τη στιγμή που οι άνθρωποι αναπτύξουν μια κακή συνήθεια, είναι δύσκολο να απαλλαγούμε από αυτή τη συνήθεια».
Με τα χρόνια, το προσωπικό του Charleston πραγματοποίησε ορισμένες εκπαιδευτικές δραστηριότητες για να δώσει στους χρήστες βοηθητικών προγραμμάτων κατανοήσουν ότι τα μαντηλάκια που ξεπλένουν μπορεί να προκαλέσουν περαιτέρω υποβάθμιση του συστήματος. Το ένα είναι η εκδήλωση «Wipes Clog Pipes» στην οποία συμμετείχαν το Charleston και άλλες περιφερειακές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, αλλά ο Mordecai είπε ότι αυτές οι εκδηλώσεις σημείωσαν μόνο «ελάχιστη επιτυχία».
Το 2018, το προσωπικό ξεκίνησε μια εκστρατεία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προωθήσει τα τσόκαρα και τις φωτογραφίες δυτών που ξεβουλώνουν τα τσόκαρα με τα χέρια τους, η οποία διαδόθηκε ευρέως παγκοσμίως, επηρεάζοντας περισσότερους από 1 δισεκατομμύριο ανθρώπους. «Δυστυχώς, ο αριθμός των μαντηλιών που είδαμε στο σύστημα συλλογής δεν επηρεάστηκε σημαντικά», δήλωσε ο Mike Saia, ένας διαχειριστής δημοσίων πληροφοριών. «Δεν είδαμε καμία αλλαγή στον αριθμό των μαντηλιών που βγάλαμε από την οθόνη και στη διαδικασία επεξεργασίας των λυμάτων».
Αυτό που έκανε το κοινωνικό κίνημα είναι να επιστήσει την προσοχή στις μηνύσεις που έχουν κατατεθεί από εταιρείες επεξεργασίας λυμάτων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και να καταστήσει το σύστημα ύδρευσης του Τσάρλεστον στο επίκεντρο της προσοχής όλων.
«Λόγω αυτής της ιογενούς προσπάθειας, έχουμε γίνει το πραγματικό πρόσωπο του προβλήματος με τα μαντηλάκια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ως εκ τούτου, λόγω της ορατότητάς μας στον κλάδο, η κύρια νομική εργασία που κάνει ολόκληρο το δικαστήριο έχει αναστείλει και μας υιοθέτησε ως κύριο ενάγοντά τους», Saia Say.
Η αγωγή κατατέθηκε κατά των Kimberly-Clark, Procter & Gamble, CVS, Walgreens, Costco, Target και Walmart τον Ιανουάριο του 2021. Πριν από την αγωγή, το Charleston Water Supply System βρισκόταν σε ιδιωτικές διαπραγματεύσεις με την Kimberly Clark. Η Saia δήλωσε ότι ήθελαν να συνεννοηθούν με τον κατασκευαστή, αλλά δεν μπορούσαν να καταλήξουν σε συμφωνία και έτσι κατέθεσαν μήνυση.
Όταν κατατέθηκαν αυτές οι αγωγές, το προσωπικό του Charleston Water Supply System ήθελε να βεβαιωθεί ότι τα μαντηλάκια με την ένδειξη "flushable" ήταν πράγματι ξεπλυμένα και ότι θα "απλώνονταν" έγκαιρα και με τρόπο που δεν θα προκαλούσε απόφραξη ή πρόσθετο θέματα συντήρησης. . Η αγωγή περιλαμβάνει επίσης την απαίτηση από τους κατασκευαστές να ενημερώνουν καλύτερα τους καταναλωτές ότι τα μαντηλάκια που δεν πλένονται δεν πλένονται.
«Οι ειδοποιήσεις πρέπει να αποστέλλονται στο σημείο πώλησης και χρήσης στο κατάστημα, δηλαδή στη συσκευασία», είπε ο Saiya. "Αυτό εστιάζει στην προειδοποίηση "μην ξεβγάλετε" που προεξέχει από το μπροστινό μέρος της συσκευασίας, ιδανικά ακριβώς εκεί που βγάζετε τα μαντηλάκια από τη συσκευασία."
Οι αγωγές για τα μαντηλάκια υπάρχουν εδώ και πολλά χρόνια και η Σάγια δήλωσε ότι πρόκειται για την πρώτη διευθέτηση «οποιασδήποτε ουσίας».
«Τους επαινούμε για την ανάπτυξη πραγματικών μαντηλιών που πλένονται και συμφωνήσαμε να βάλουμε καλύτερες ετικέτες στα προϊόντα τους που δεν πλένονται. Είμαστε επίσης ικανοποιημένοι που θα συνεχίσουν να βελτιώνουν τα προϊόντα τους», είπε η Saia.
Η Εύη Άρθουρ είναι συντάκτρια του περιοδικού Pumps & Systems. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί της στο earthur@cahabamedia.com.
Ώρα δημοσίευσης: Σεπ-04-2021